中国・百度（Baidu）の自動運転タクシーサービス「Apollo Go（アポロゴー）」が、ロンドン西部ブレント地区で公道テストを開始しました。右ハンドル仕様の最新車両を使い、都市部と郊外が混在するエリアで走行データを蓄積し、2027年の一般乗車開始を目指しています。
ロンドンで始まったApollo Goの公道テスト
ブレント地区での走行試験の概要
今回のテストは、ロンドン北西部に位置するブレント（Brent）地区で行われています。交通量の多い幹線道路から住宅街まで、都市部と郊外が混在する環境で、Apollo Goの自動運転システムがさまざまな交通状況に対応できるかを検証する狙いがあります。
テストに使用されているのは、第6世代の自動運転車両「RT6」。専用設計のロボタクシーで、乗客向けの広い室内空間や、センサーを統合した外観デザインなど、商用サービスを前提とした仕様が特徴とされています。
Lyft傘下のFreenowとの連携
Apollo Goのロンドン進出は、ライドシェア大手Lyft（リフト）が関わるモビリティプラットフォーム「Freenow（フリーナウ）」との提携を軸に進められています。両社は昨年、Apollo Goの車両を欧州の主要市場に展開するためのパートナーシップを発表しており、ロンドンでのテストはその一環です。
将来的には、ロンドン市民や訪問者が、Freenowなどのアプリを通じて自動運転タクシーを呼び出し、既存のタクシーや配車サービスと同じ感覚で利用できるようにする構想が示されています。
右ハンドル市場での経験がロンドンでも活きる
百度は、香港ですでに右ハンドル市場での自動運転テストを進めており、その経験をロンドンでの展開に活かしていると説明しています。道路の左側通行や、右ハンドル車特有の車両設計、標識や交通ルールの違いなど、右ハンドル市場ならではの条件に対応するノウハウを蓄積してきました。
ロンドンは複雑な交差点や環状交差点（ラウンドアバウト）、バスレーン、自転車レーンなど、多様な交通インフラを備えた都市です。このような環境でのテストは、今後イギリスや他の右ハンドル国へ展開するうえで重要なステップとなります。
Apollo Goの特徴と欧州展開の意味
第6世代「RT6」車両の狙い
RT6は、ロボタクシーとしての運行を前提に、コスト削減と安全性・快適性の両立を目指して設計されたとされています。ハンドルやペダルのない「完全自動運転」を想定した内装レイアウトが可能で、将来的には座席配置の自由度が高い車内空間の実現も期待されています。
また、車両の四方に配置されたセンサーと高性能コンピューティングユニットにより、周囲の車両や歩行者、信号、標識などをリアルタイムで認識し、安全な走行ルートを判断します。欧州の厳格な安全基準や規制への対応も、今回のテストを通じて検証されていくとみられます。
欧州市場での競争と差別化ポイント
欧州ではすでに複数の自動運転プロジェクトが進行しており、米国や欧州企業だけでなく、中国勢も本格参入の動きを強めています。そのなかでApollo Goは、中国本土での商用運行実績と、香港など右ハンドル地域でのテスト経験を武器に存在感を高めようとしています。
ロンドンのような世界的な大都市での公道テストは、技術的な信頼性のアピールだけでなく、自治体や規制当局との関係構築、ブランド認知の向上という意味でも重要なマイルストーンと言えます。
生活者にとってのメリットと懸念点
自動運転タクシーが普及すれば、深夜や早朝でも比較的安定して移動手段を確保できる可能性があり、高齢者や運転免許を持たない人の移動の自由度が高まると期待されています。一方で、既存のタクシー産業への影響や、事故時の責任の所在、プライバシー保護など、解決すべき課題も多く残ります。
ロンドンでの試験運行の過程では、安全性に関するデータの開示や、市民への丁寧な説明、段階的な導入プロセスが求められることになりそうです。
2027年の一般乗車開始に向けたロードマップ
2027年に一般利用者を受け入れ予定
百度は、今回のロンドンでの公道テストを足がかりに、2027年には一般の乗客を受け入れる計画を示しています。今後数年をかけて、走行エリアの拡大やテスト車両の増加、運行時間帯の拡充などを段階的に進めるとみられます。
一般乗車が始まれば、ロンドンは中国以外の地域におけるApollo Goの重要なショーケースとなり、他の欧州都市への展開モデルとしても注目されるでしょう。
規制・インフラ整備との「並走」がカギ
自動運転タクシーの本格運行には、技術面だけでなく、法制度や保険制度、道路インフラの整備など、多方面での調整が欠かせません。ロンドンにおいても、テストデータに基づく安全性評価や、住民との対話を通じた社会受容性の醸成が進められると考えられます。
特に欧州では、データ保護やプライバシー、AIの倫理的利用に関する議論が盛んであり、自動運転サービスにも高い透明性と説明責任が求められます。Apollo Goがどのようにこれらの要件に応えていくのかも、今後の注目ポイントです。
まとめ
百度のApollo Goがロンドン・ブレントで公道テストを開始したことは、自動運転タクシーの国際展開が新たな段階に入ったことを示しています。右ハンドル市場での経験や、Lyft傘下のFreenowとの連携を背景に、2027年の一般乗車開始を目指す動きは、欧州のモビリティ環境に大きな変化をもたらす可能性があります。技術革新と社会的な受容、規制整備がどこまでバランスよく進むのか、今後の展開が注目されます。
